「旬」是「十」的意思，所以四旬期是一個為期四十天的日子，這名字源自拉丁文 Quadragesima，意思是「這四十天」；英文則叫作 Lent ，意思是春天。這是為迎接逾越節 ── 耶穌由死亡逾越到復活 ── 復活節前的準備期。每年復活節新領洗者慶祝從死亡中重生，而基督徒也藉着進深默想，迎接主的十字架。

一些教會在聖灰星期三進行「聖灰禮」，象徵四旬期的開始；灰象徵死亡，它有助提醒我們在生命中甚麼為最重要的。在聖灰禮中所用的灰都是由上一年的聖枝燒燬而成，更加深這象徵的含義。在四旬期的開始，信徒額上被灰劃上十字的標誌，象徵願意接受上帝的更新。

一些教會會藉著靈修、克己、默想、禱告等預備心靈迎接受難與復活節，而香港以弗所教會則會在期間宣講約翰福音13章至21章，重溫耶穌基督十字架和復活的意義，並鼓勵信徒進深默想話語和禱告，思想耶穌基督謙卑、倒空自己、順服上帝並甘願為人類代贖的十字架的一生，學效耶穌基督的樣式。